La fabrication d'un Rafale

Ce reportage exclusif de TF1 INFO plonge au cœur des usines Dassault pour révéler les secrets de fabrication du Rafale, le fleuron de l'aéronautique française. Alors que l'Europe réarme et que les budgets de défense augmentent, le carnet de commandes du Rafale est plus rempli que jamais, assurant dix ans de travail pour 7000 employés. Le documentaire nous emmène à travers les différentes étapes de production de cet avion de chasse-bombardier, un processus qui s'étend sur 36 mois et implique plusieurs sites spécialisés. La "gestation" débute à Seclin, près de Lille, où des blocs de fonderie en acier, titane, inconel et aluminium sont transformés en éléments structurels de l'appareil. L'accent est mis sur la légèreté et la résistance, des qualités essentielles pour un avion capable de voler à 24 000 tours/minute. La pièce maîtresse, le "cadre 32", est présentée comme l'équivalent du bassin humain, supportant les entrées d'air et les points d'attache des voilures. Le processus implique un usinage de haute précision, réduisant le poids des pièces de 450 kg à 80 kg, et la production de 1700 des 30 000 pièces du Rafale. Malgré l'automatisation avancée, l'intervention humaine reste cruciale pour la finition et la rectification des galbes, garantissant une précision millimétrique. Après 18 mois, la production se poursuit à Cergy, en région parisienne, où l'usine Dassault est spécialisée dans l'assemblage du fuselage. Ici, les circuits électriques et hydrauliques sont intégrés, essentiels pour le fonctionnement des trains d'atterrissage, des ailerons et des gouvernes. Le directeur de l'usine fait face aux défis d'approvisionnement et à la pression des commandes, notamment de l'Inde, du Qatar et de la Grèce, qui s'ajoutent à celles de l'armée française. L'objectif est d'augmenter la cadence de production, passant d'un avion par mois en 2020 à quatre, voire cinq, d'ici 2029. Le sprint final a lieu à Mérignac, sur une chaîne d'assemblage ultra-sécurisée où les secrets industriels et de défense sont jalousement gardés. Les réacteurs Safran et les calculateurs Thales sont installés, et les ailes sont fixées au "cadre 32" avec une tolérance inférieure au millimètre. Chaque étape est soumise à des contrôles rigoureux, y compris la vérification de l'absence de tout objet oublié dans les entrailles de l'avion. Après l'assemblage, l'appareil subit des centaines de répétitions et de tests pendant six mois pour valider toutes ses fonctions, y compris le déploiement des trains et des charges (jusqu'à 24 tonnes). Les essais en vol, menés par des pilotes comme Jérémy, poussent l'avion à ses limites (près de 2000 km/h, 15 km d'altitude, 9G), simulant des combats aériens intenses. Le Rafale, mis en service il y a 20 ans, est un chasseur polyvalent capable de défense aérienne, d'attaque au sol, d'opérations antinavires, de missions longue distance et de raids nucléaires, depuis des bases terrestres ou des porte-avions. Il a été engagé dans de nombreux conflits (Afghanistan, Libye, Sahel, Irak, Syrie) et bénéficie d'une modernisation continue de ses communications, capteurs (radar, optique), aides au pilotage et à la maintenance, ainsi que de son armement. Une nouvelle version est en préparation pour 2035, intégrant des drones furtifs, prélude à un futur potentiellement sans pilote. Le coût d'un Rafale varie entre 69 et 79 millions d'euros.