Les secrets de fabrication du dernier-né d'Airbus, le A321XLR

Ce reportage captivant plonge au cœur des usines d'Airbus pour révéler les secrets de fabrication de son dernier-né, l'A321XLR. L'avion, vendu autour de 100 millions d'euros l'unité, est présenté à Toulouse au stade des finitions, soulignant l'exigence de perfection qui entoure sa production. Le défi pour Airbus est double : augmenter la production tout en réduisant la pollution. Le voyage commence à Hambourg, en Allemagne, le deuxième plus grand site d'Airbus en Europe, où sont assemblés les fuselages. Ces ateliers, berceau du mythique A380, produisent désormais la structure en aluminium de l'A321XLR, un appareil plus petit et moins coûteux. Le reportage met en lumière le travail des salariés, comme Sam Franke, qui exprime sa fierté de construire un avion qu'il pourra un jour utiliser pour ses propres voyages. Le contexte commercial est également abordé, révélant la domination d'Airbus sur son concurrent Boeing. Avec 766 avions livrés l'an dernier contre 348 pour Boeing, et un carnet de commandes impressionnant de 8 658 appareils assurant plus de 10 ans de travail, Airbus consolide son avance. L'innovation majeure de l'A321XLR est son réservoir de carburant supplémentaire de 13 000 litres, intégré dans le fuselage. Cette particularité permet à l'avion de parcourir de très longues distances, jusqu'à 8 700 kilomètres, transformant un moyen-courrier en un appareil capable de liaisons long-courrier, un atout commercial majeur pour les compagnies aériennes. La fabrication de l'A321XLR est un véritable succès européen. Le fuselage est allemand, le nez provient de Nantes et Saint-Nazaire en France, les ailes sont fabriquées au Royaume-Uni, et l'empennage arrive d'Espagne. Ces pièces sont transportées entre les usines par le Beluga, le géant du ciel d'Airbus. Le reportage nous emmène ensuite au Pays de Galles, où 6 000 salariés produisent près de 800 ailes par an. On y découvre des techniques visant à réduire la consommation de carburant, comme l'intégration d'ailerettes de 2,5 mètres aux extrémités des ailes, permettant une réduction de 30% de la consommation. Enfin, la question environnementale est abordée. Si le secteur promet des avions zéro émission de CO2 dans 25 ans, l'objectif semble difficile à atteindre. Un porte-parole d'Airbus mentionne un engagement pour un avion à hydrogène en 2035, mais l'interview est interrompue sur ce point sensible. L'A321XLR, déjà commandé par une vingtaine de compagnies, représente un pas important vers des avions plus efficaces et moins gourmands en carburant, même si le chemin vers le "zéro émission" reste complexe.